Blue Origin je uspešno preizkusil raketo New Shepard in nadgrajeno potniško kapsulo, ki bo predvidoma uporabljena pri prvem pravem poletu s posadko, je družba sporočila na Twitterju. Predstavitev je bila predvajana na Youtube.
Blue Origin od leta 2006 razvija vesoljsko plovilo za večkratno uporabo New Shepard. Zasnovan bo za suborbitalne turistične lete. Raketa s kapsulo bo vzletela navpično in prečkala linijo Karman, potniki pa bodo doživeli kratkotrajno stanje breztežnosti, nakar se bosta kapsula in raketa ločeno vrnili na Zemljo. Družba je že izvedla številne testne polete, preizkusila pa je tudi sistem reševanja v sili in sistem natančnega pristanka, ki je potreben za pristanek na Luni.
14. januarja 2021 je potekalo štirinajsto izstrelitev rakete New Shepard, v kateri so prvič uporabili nadgrajeno kapsulo posadke. Zasnovan je za šest sedežev (enega na preizkusnih letih zaseda lutka z imenom Skywalker) in je opremljen s posodobljenimi sistemi za termoregulacijo, komunikacijo, akustiko in prikaznimi ploščami za potnike ter gumbom za mikrofon za vsak sedež. Pričakuje se, da se bo kapsula lahko uporabila v prihodnjem prvem letu s posadko. Poleg tega je v žepih manekenk bilo 50.000 razglednic študentov, ki jih je poslala neprofitna organizacija Blue Origin Club for the Future.
Raketa je izstreljena z lansirne ploščadi v zahodnem Teksasu ob 20:19 po moskovskem času, nekaj minut kasneje pa se je kapsula ločila od nje, prižgala motorje in dosegla največjo višino 107 kilometrov, nato pa se je začela spuščati in uspešno pristati s padalom. Uspešno je pristala tudi raketa sama.
Drugo suborbitalno turistično podjetje je Virgin Galactic, ki trenutno aktivno testira svoje vesoljsko letalo VSS Unity. Družba je pred kratkim razkrila svojo notranjost, namenjeno tudi šestim potnikom.
